यूएमएल ने वीआईपी उपचार विवाद के बाद 38.6 मिलियन रुपये लौटाए

सीपीएन-यूएमएल द्वारा 38.6 मिलियन रुपये से अधिक की राशि राज्य को लौटाने की जानकारी ने नेपाल की राजनीतिक संस्कृति में impunity को एक बार फिर से सार्वजनिक ध्यान में ला दिया है। यह कोई नया मामला नहीं है। इससे पहले बालुवाटर भूमि विवाद के दौरान भी इसी तरह की राजनीतिक सुरक्षा तंत्र सामने आया था, जब यूएमएल नेता Bishnu Paudel और उनके बेटे Navin Paudel का नाम विवादित सरकारी और गुथी भूमि की खरीद से जुड़ा था। जबकि भ्रष्टाचार निरोधक आयोग ने कई व्यक्तियों के खिलाफ भ्रष्टाचार के मामले दर्ज किए, पौडेल पक्ष को सरकार को भूमि लौटाने के बाद छूट मिल गई थी।

अब, एक बार फिर से एक समान स्थिति उत्पन्न हुई है — इस बार वरिष्ठ राजनीतिक व्यक्तियों द्वारा राज्य के वित्त पोषित विदेशी चिकित्सा उपचार के मामले में, जबकि पहले से ही कानूनी प्रतिबंध लागू थे।

विवाद की शुरुआत कैसे हुई

2 अक्टूबर 2018 से पहले, नेपाल में एक लंबे समय से यह प्रथा थी कि राज्य वर्तमान और पूर्व उच्च पदस्थ अधिकारियों, जिसमें प्रधानमंत्री, राष्ट्रपति और मंत्री शामिल थे, के लिए विदेशी चिकित्सा उपचार के खर्चों को कैबिनेट के निर्णयों के माध्यम से वहन करता था। लेकिन सार्वजनिक धन के दुरुपयोग पर बढ़ती आलोचना ने केपी शर्मा ओली सरकार को 2 अक्टूबर 2018 को सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिनियम पेश करने के लिए मजबूर किया।

इस कानून में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि राज्य अब किसी भी व्यक्ति, जिसमें वर्तमान या पूर्व संवैधानिक पद धारक शामिल हैं, के लिए विदेशी चिकित्सा उपचार के खर्चों को नहीं उठा सकता। इसके बाद, कोई भी — चाहे वह प्रधानमंत्री हो या राष्ट्रपति — व्यक्तिगत धन का उपयोग करके विदेश में उपचार प्राप्त कर सकता था, लेकिन राज्य खजाने से पुनर्भुगतान की अनुमति नहीं थी। विडंबना यह है कि जिस व्यक्ति ने इस कानून को लागू करने वाली सरकार का नेतृत्व किया, वह खुद केपी शर्मा ओली थे।

भुगतान जारी रहने का कारण

नए कानून के बावजूद, राज्य खजाने से भुगतान नहीं रुके। 2019 से 2023 के बीच, पूर्व राष्ट्रपति राम बरन यादव ने कई किस्तों में 6.525 मिलियन रुपये प्राप्त किए। केपी शर्मा ओली ने प्रधानमंत्री रहते हुए भाद्र 2076 में लगभग 12.3 मिलियन रुपये और उसी वर्ष आशोज में 11.6 मिलियन रुपये प्राप्त किए, जिससे कुल राशि लगभग 23.9 मिलियन रुपये हो गई। पूर्व प्रधानमंत्री झलनाथ खनाल ने असार 2078 में 8.139 मिलियन रुपये प्राप्त किए। पूर्व गृह मंत्री नारायण काजी श्रेष्ठ और पूर्व वित्त मंत्री बरशमान पुन ने भी विदेश में उपचार के लिए राज्य खजाने से भुगतान प्राप्त किया।

भुगतान जारी रहने का कारण यह था कि सरकारों ने एक कानूनी खामी का फायदा उठाया। जबकि सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिनियम ने विदेशी चिकित्सा उपचार के लिए सीधे भुगतान पर रोक लगा दी थी, एक पुरानी वित्तीय सहायता प्रक्रिया अभी भी मौजूद थी। उस पुराने तंत्र ने राज्य को वर्तमान और पूर्व उच्च पदस्थ अधिकारियों को “वित्तीय सहायता” या “राहत” प्रदान करने की अनुमति दी। लगातार सरकारों ने उस पुराने प्रावधान का उपयोग करके कानून की भावना को दरकिनार किया।

सुप्रीम कोर्ट ने ‘बैकडोर’ को बंद किया

2023 में, एक समूह के वकीलों ने सुप्रीम कोर्ट में एक याचिका दायर की, जिसमें कहा गया कि राजनीतिक नेताओं द्वारा इस्तेमाल की जा रही खामी अवैध और असंवैधानिक है। याचिका में पुराने प्रावधान को समाप्त करने, वीआईपी के लिए राज्य वित्त पोषित विदेशी उपचार पर रोक लगाने और नेपाल के भीतर उपचार को प्राथमिकता देने की मांग की गई।

बैसाख 14, 2083 को, सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐतिहासिक संवैधानिक निर्णय सुनाया। कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश सापना प्रधान मल्ला की अध्यक्षता में पांच सदस्यीय संवैधानिक पीठ ने निर्णय दिया कि विदेशी उपचार के लिए राज्य धन वितरण की प्रक्रिया का धारा 12.1 असंवैधानिक है।

कोर्ट ने इस प्रावधान को पूरी तरह से समाप्त करने का आदेश दिया। निर्णय में स्पष्ट किया गया कि कोई भी निर्देश या प्रक्रिया सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा अधिनियम, 2018 की धारा 30 से ऊपर नहीं हो सकती। कोर्ट ने यह भी आदेश दिया कि अब से कोई भी वर्तमान या पूर्व राष्ट्रपति, प्रधानमंत्री या अन्य उच्च पदस्थ अधिकारी “वित्तीय सहायता” या “राहत” के नाम पर विदेशी चिकित्सा उपचार के लिए राज्य खजाने से एक भी रुपया नहीं प्राप्त कर सकता।

एक अपवाद बना रहता है

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति वेतन और सुविधाएं अधिनियम, 2017 के तहत एक अलग प्रावधान को बरकरार रखा। इस कानून के तहत, वर्तमान राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति सीमित विदेशी उपचार सहायता प्राप्त कर सकते हैं यदि नेपाल में उपचार संभव नहीं है और एक चिकित्सा बोर्ड विशेष सिफारिश करता है।

इस संकीर्ण अपवाद के बाहर, कोर्ट का निर्णय प्रभावी रूप से 2 अक्टूबर 2018 के बाद किए गए सभी ऐसे भुगतानों को कानूनी रूप से संदिग्ध बना देता है।

कानूनी जोखिम के उभरने के बाद दबाव बढ़ता है

इस निर्णय ने भ्रष्टाचार निरोधक आयोग को उन लोगों के खिलाफ भ्रष्टाचार की जांच करने का कानूनी मार्ग खोला, जिन्होंने कानूनी प्रतिबंध के बावजूद राज्य धन प्राप्त किया। इसके बाद, केपी शर्मा ओली और अन्य के खिलाफ जांच की मांग करते हुए एंटी-ग्राफ़्ट निकाय में शिकायतें दर्ज की गईं।

जैसे-जैसे सीआईएए पर दबाव बढ़ा, अब रिपोर्टें सामने आई हैं कि यूएमएल ने एकमुश्त 38.6 मिलियन रुपये राज्य खजाने में लौटाए हैं। ऑनलाइनखबर और नया पत्रिका जैसे मुख्यधारा के मीडिया आउटलेट्स ने कई स्रोतों का हवाला देते हुए रिपोर्ट प्रकाशित की हैं कि यह राशि पहले ही लौटाई जा चुकी है।

इस खुलासे ने सार्वजनिक संदेह को मजबूत किया है कि धन लौटाना भ्रष्टाचार की अभियोजन से बचने के लिए एक राजनीतिक ढाल के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है — ठीक वैसे ही जैसे बालुवाटर भूमि मामले में, जहां विवादित संपत्तियों की वापसी ने अंततः शक्तिशाली राजनीतिक व्यक्तियों को कानूनी कार्रवाई से बचा लिया।